Ввиду того, что те учения, которые отделяют католичество от Православия - филиокве, главенство и непогрешимость папы, непорочное зачатие Девы Марии и прочие, не были известны в первые века христианства, в подтверждение их на Западе появилась оригинальная теория, так называемая «теория развития догматов» или «теория доктринарного прогресса», в силу которой эти учения прежде существовали «в зародыше», а затем постепенно развивались в сознании верующих и, наконец, приобрели современную форму. Интересно, какие новые догматы издаст Ватикан в будущем?
Учение о папской власти отразилось на всем католическом учении о Церкви. В первую очередь это ошибочное учение уменьшает значение епископов и умаляет значимость Вселенских и других церковных соборов. Самое церковное единство католической доктрины, определяется не столько органической общностью веры и любви, неотъемлемыми компонентами того, что мы, православные, называем «соборностью», сколько стоящей вне и, отчасти, над Церковью властью. Вот почему, по мысли о.Александра Ельчанинова, - «в католичестве Церковь мистически обоснована и переживается верующими прежде всего как организация, а не как Организм. Организация во главе с папой-монархом» («Записки свящ.А.Елъчанинова», ИМКА-Пресс, Париж, 1962 г., стр. 150).
Алексей Хомяков отмечает, что в западном христианском сознании «авторитет сделался внешней властью», и «познание религиозных истин отрешилось от религиозной жизни». Определённая церковной властью Истина стала достоянием одного лишь человеческого разума, как средство «необходимое» или «полезное» для спасения. Между тем, как пишет Хомяков, «...Церковь - не авторитет, как не авторитет Бог, не авторитет Христос; ибо авторитет есть нечто для нас внешнее. Не авторитет, говорю я, а истина, и в то же время жизнь христианина, внутренняя жизнь его; ибо Бог, Христос, Церковь живут в нем жизнью более действительно, чем сердце, бьющееся в груди его, или кровь, текущая в его жилах; но живут, поелику он сам живет вселенскою жизнью любви и единства, то есть жизнью Церкви» («Несколько слов православного христианина о западных вероисповеданиях»).
Многих людей, даже православных, привлекает мощная организованность Римско-Католической церкви и смущает юрисдикционный хаос Православных Церквей. Об этом хорошо говорит о. Александр Ельчанинов: «Конечно, у нас в Православной Церкви много «нестроений», которые почти немыслимы в католичестве, где централизация власти в руках Папы (через головы епископов) делает такие нестроения почти невозможными.
Но не надо забывать, что «нестроения» были и в древней Церкви и что побеждались они не через подчинение авторитету Римского первосвященника, а изживались и изживаются изнутри. И такое повиновение авторитету бывает часто внешним подчинением, не означающим внутреннего единства. Надо заметить, что многие католики и даже католические богословы часто внутренне не принимают это формально-юридическое подчинение Церкви» («Записки свящ.А.Елъчанинова», ИМКА-Пресс, Париж, 1962 г, стр. 150).
Последняя мысль о.Александра Ельчанинова, высказанная в 20-х годах, подтверждается в наше время. Каждый день сообщается о выступлениях католиков против той или иной стороны вероучения своей церкви. Эта критика приняла масштабные размеры вскоре после Второго Ватиканского Собора (1965 г.), когда была сделана попытка ввести некоторые элементы соборности. Профессор прот. Иоанн Мейендорф считает, что этот шаг толкнул западное христианство в состояние кризиса:
«Движение по усилению римского авторитета, которое постоянно расширялось со времени раннего Средневековья до понтификата Пия XII включительно, было повернуто вспять папой Иоанном XXIII и его Собором... Непривыкшая к свободе католическая интеллигенция стала увлекаться разными формами модернизма, а в умах восторжествовал...скепсис и простое бунтарство. (...); вопрос об «авторитете» продолжает быть наиболее очевидным изъяном западного христианства. На Западе позабыли то, что для древней Церкви (и для современного Православия) вполне очевидно: не авторитет делает Церковь Церковью, а Святой Дух, действующий в ней, как в Теле Христовом, реализующий сакраментальное Присутствие Самого Христа среди людей и в людях. Авторитет - епископы, Соборы, Священное Писание, Предание - только выражение этого Присутствия» («Есть ли в Церкви внешний авторитет?» в сборнике «Православие в современном мире», Нью-Йорк, 1981 г., стр. 66-67).
Исторически, католической иерархией во главе с Папой проводится слишком резкая грань между духовенством и мирянами. Духовенство слишком возвышало себя над народом и, злоупотребляя своим положением, теснило его. Появилось искусственное деление на Церковь учащих и Церковь учащихся, а в сакраментальной жизни умаляется значение молитвенного участия церковного народа.