‘你刚才告诉我，魔鬼要不择手段地和我们战斗。它为什么要打击我们，会循什么途径，使用什么手段？我们又如何辨别人们对‘耶稣祈祷文’的想法？许多人各有所见，我们不清楚魔鬼灌输了什么思想到他们意念中去。我很听你的见解。’
睿智的圣隐士再度拿起‘沙漠之父语录’，缓缓打开读道：‘弟兄们也问他（爸·雅家桑）；‘在一切善工中，需要作最大努力的是什么德行？’他回答说：‘对不起，我认为没有任何努力比得上向上帝的祈祷。因为每逢一个人要祷告，他的仇敌魔鬼总设法阻止他，因为它知道无论一个人作了什么善工，总会阻碍它的魔道，人若坚持，就会得到安息。祈祷是坚持到底的战争。’
他关上书继续说。
‘圣教父教导说，人即使并非一直处于鬼魔的支配之下，仍然受著它们的影响和顽固的放视。鬼魔不断地环绕人的灵魂纠缠，或透过感觉（当目标近时），透过想像（当人或目标距离远时），或藉肉体的背逆，不择手段地叫信徒犯罪。由于整个人由灵魂体构成，会因为容忍撒但的影响而被它所掳。尤其在念祈祷文时，恶者的敌对策略越发明显。从事于属灵战争的人，目击恶者猛烈地步步进逼。他们目击魔鬼毫不隐讳地使用各种手段，要使他们的灵能离开上帝。他目击恶魔的诡计，非置它所恨恶的良善人于死地不可。按照苦修士圣马可所说：‘魔鬼看见灵能在心里祷告，就煽起恶毒的试探。’它恨人恨到极点，再看见人可能藉祷告成为天使，占据魔鬼堕落前所拥有的位置，恨意就更强烈了。尼撒的圣贵格利描述魔鬼存心不良的妒忌由人的圣化而引起：‘当人准备与上帝一起获得君尊，它们（鬼魔）却堕落而丧失此关系的时候，它们真是妒火中烧。’每一位苦行者与魔鬼的战争都诉说不尽。不过，看见它们的行为，苦修士真有些可怜它。’
‘他们可怜它？对不起，我真不懂如何与为何呢？’
‘他们可怜它，是因为它堕落和它的可怜兮兮的境况。它虽然是为服事上帝荣光上帝而造，却沈沦至反对祂的属天工作，反对祂所深爱的人。魔鬼努力想破坏合一。它将漫长持久的破坏赋以形态，成为异端的始作俑者。上帝要合一，它要分裂。上帝要拯救，它要破坏。它永远要唆使人背逆上帝，背逆教会。’
‘那么，苦修士又从那里得到力量去关爱它呢？’
‘他们是从丰富的恩典里找到的。他们心里拥有太多的恩典，于是他们要爱所有的人直到永远。他们去除激情，心胸变得宽敞，因此极端渴望将所有的人涵盖于其中。所以，净化的苦修士爱圣三一，爱上帝的至圣母亲，圣徒，罪人，大自然，以及动物…又由于‘仍有馀地’，他们也爱魔鬼…他们觉得它只不过是个与天与赐与生命的恩典相隔绝的死灵，而它还要将死七传递给接近它的人，或者企图传递给那些挣扎著寻求拯救的人。满有上帝的爱的圣苦修士想道：地狱已经为魔鬼和它的爪牙预备好了！他们又怎能不感到怜悯呢？’
我说：‘我们忽视了魔鬼的主意了。我们处于肉体激情的黑暗中，由于我们的世俗想法而盲目，以致被它所掳。我们未曾得到基督的丰富恩惠，因此，藉著如此的亮光，我们可以看清魔鬼的一切狡猾的罪恶活动。由于你目击它的挣扎和它的苦况，可否请你告诉我们，它是如何叫人不能专心祷告，不能专注于与上帝联合呢？’
‘我亲爱的神父啊，无论我向你说什么，了解起来都有困难，在你听来，我所说的可能显得奇异和莫测高深。即使是生活于世上的修士，对于圣山修士的争战，与魔鬼的凶猛玫击活动，也未见得了解。我们要在每一步上看它。为了帮助你，我要告诉你几件事。’
我呆若木鸡，我的眼睛睁大，我竖起耳朵准备倾听圣修士的智慧，探知魔鬼的复杂诡计。圣修士不明说他所谈的得自他个人的经验，却将魔鬼对付那些专注于耶稣祈祷文的人的策略作出描述。’
‘我们预备祷告的时候，魔鬼也同时在预备攻防大计。祈祷文运动员务必知道这件事，等魔鬼发动第一次突袭，以及后续的动用一切可以支配的火力向祈祷者猛扑而到时，才不致惊慌失措。（圣隐士说的时候，我感到自己是在一个身经百战，赢得许多勋章和光荣胜利，戴著许多桂冠的将军面前）。开始时，它（魔鬼）叫他祷告分心。唆使他从事其他的社会活动。然后，它引入各种人、事、和情况…’
‘我想听一些我们生活在这世界上，所不知道的一些明确的方法。容许我向你透露一些事。现在你叫我恨恶魔鬼或它的工作，但同时又觉得可怜它了。’
‘是的，我的神父，我们也每天经验。我们感到它所作的可恨，但又爱它，好比对骗子觉得可悲一般！不过，为了给你的问题作答，我这样说：耶稣祈祷文的宗旨是将君王基督带进我们内心，叫上帝的国在我们里面彰显，并且将如今被罪的灰烬掩盖的恩典之火花点亮。如此，‘愿你的国降临’才能实现。只是如今，像我前面所说的，心被罪雾笼罩，鬼魔在上面乱舞。在心的表面上（不在中央，因为只有圣灵的自存的能量，由于自存，才能和灵能相联合），魔鬼自称掌权且控制一切。我的神父，请相信我，有时候我感到自己的心像个动物园。我里面的激情有如咆哮的动物。有上帝同在的圣贵格利·巴拉马描述得好：‘人原来注定要成为上帝的儿女，哎呀，却变成一个杀人犯；不但可以比作野兽，还简直是爬虫和毒物，是蝎子，蛇，和虺蛇的子孙。’于是，藉著耶稣祈祷文（在意念吸收了耶稣最甜美的圣名以后），我们努力求荣耀尊贵的基督下降入心，将藉著各种激情遮蔽灵魂覆盖恩典的魔鬼驱逐出去。于是，灵魂藉基督临在得到启迪。它领受到‘恩典中的恩典’。好啦。主越下降入心，魔鬼就越发哀鸣著败逃；它的哀鸣的回声仍然向我们发出试探。’
‘神父，你这是对我说吗。我记得那些被鬼附的一旦看见基督，就喊叫说：‘上帝的儿子，我们与你有什么相干？时候还没有到，你就上这里来叫我们受苦吗’（太八29）。我也记得一位年轻人被附的事。主说：‘你这聋亚的鬼，我吩附你从他里头出来，再不要进去。’那鬼喊叫，使孩子大大的抽了一阵疯，就出来了（可九25｜26）。我觉得这和你所说的有关，对不对？’
‘是的，你是对的。不过，还有另外一件事使之明显可见。主下到阴间去的时候，将相信祂的义人释放了。在我们教会崇拜时，阴府的受难者会活生生地出现；今天地狱呻呤哭喊：‘我要是没有接受马利亚的儿子还好些，因为祂到我这里来破坏我的能力；祂将铜门打碎了…我失私了原来被我统治的人；我用力量吞食了他们，可是现在我又得将他们吐出来。被钉的祂倒空了坟墓’（四旬斋三重颂）。毕竟基督自己也说：‘人怎能进壮士家里，抢夺他的家具呢？除非先捆住那壮士，才可以抢夺他的家财’（太十二29）。这是说，基督下降入心，就是魔鬼现在作怪的地方，赶走魔鬼。它自然要哀号咆哮了。因为主来‘除减魔鬼的作为’（约壹三8）。诗篇一○四篇有‘日头一出，兽便躲避’一语。奥秘之父也教导说，太阳刚出来，野兽就躲进洞穴，就是它们的窝；当恩典的太阳在我们心中升起时，鬼魔也就逃走躲起来了。
‘魔鬼既被捆绑，它自然就没话说了。’
‘但实际上正相反。它格外恨人，现在要从（心）外面进攻，不择手段地压倒信徒，在上帝的恩典被遮盖的时候重回人心。‘便去带了七个比自己更恶的鬼来’战斗（太十二45）。试探的整个意义就在于此。想像是撒但的最狡猾武器；想像过去，想像未来；想像善工，想像坏工。各种思想进来盘据灵能，以致它不再静思耶稣的名。它努力叫人不要对上帝感兴趣，不爱祂。它首先哄骗人回想以前及现在所犯的各种错误。圣教父说，这场战争和以前的情欲一样猛烈。他要为每一件逸乐付出相等的痛苦。在教父的苦行生活里，逸乐和痛若有密切的连系。逸乐导致堕落和痛苦；正是如此的痛苦叫人回复至原始状态，并予医治。人吃尽苦头。他为每一项思想和邪恶的乐趣付出等量的痛苦，从而恢复平衡。多年前他感到快乐的事那时已忘，如今分外强烈狂暴地袭来。他圣至因而感到厌恶和绝望。亵渎的思想临到祈祷运动员。’有经验的导师继续说：‘他甚至对信仰的大事，如基督的神性，至高上帝的圣母和圣徒的纯洁等，也疑心重重起来。许多时候，从事争战的博斗者竟在不知不愿之下将这些思想用言语表达出来。
另外有些时候，怠惰的鬼来了，叫他离开导师，认为有别人比他更好。许多时候，他心里甚至升至对他的导师的强裂恨恶。有些情况，门徒到导师面前流泪，鄙视来抗拒亵渎的思想。惟有这样，它们才会消失。亵渎的思想受至魔鬼的激发，不是我们的。我们在此要肯定主的语言有正当性：‘你们不能又事奉上帝，又事奉玛门’（太六24），就是说，灵能不可同时作两件事。它不能一方面沈醉于耶稣祈祷文的甜蜜，一方面又怀疑祈祷文或教义真理的能力。后者出于魔鬼的玫击。如果亵渎的思想继续攻击我们，需要加以鄙视，属灵之父也需要作告白。这样，它就会立刻消失。另外，同样的事会发生于执拗的思想里。尤其在祷告的时候，必须固执的思想作出告解。于是，隐藏在底下的魔鬼立刻消失，就像石头一拿开，蛇就失踪一般。对于困倦，需要作特殊的努力。在这里阿陀斯山上，许多教父制作一条腿的凳子，当他们打瞌睡的时候，他们会跌倒就醒了。事实上，他们是对魔鬼作战，而不是对他们的身体作战。我也遇见过一位修士，他在庵室里预备了满满一盆水，当他想睡的时候，就将它从房间一端拿到另一端，以这样的方法对抗困倦的邪灵。
祈祷文运动员必须也要将他的导师‘在基督的预表里’看作摩西。藉著导师的能力和祷告，他脱离了埃及的奴役，从法者的暴政（情欲）下得到拯救。祈祷文运动员绝对不可以观察导师的弱点，因为魔鬼会加以夸大，而要看他对上帝的爱以及他的良善资产。如果偶然发现他的导师也有许多罪和情欲，必须避免判断他，而必须将之看作自己的罪，为它们流泪。新神学家圣西面非常生动地描述这态度说：‘如果你住在修道院里，永远不要跟按立你的属灵父亲对立，即使你目击他犯奸淫或醉酒等，你认为在修道院是坏的事情；即使你被他打骂被他羞辱或受其他的苦，也不可和他作对。不要和侮辱他的人坐在一起，不要和计较他的坏事的人走在一道。要忍耐他到底，不要斤斤计较他的坏处。而要将你所看见他作的许多好事存在心里，强迫你自己只记住这些。要将你目击他的错误不当的言行看成自己的罪，责备你自己，为这些言行悔改流泪，却要将他看成圣洁的人，求他的祝福。’祈祷文运动员应该如此行，避免论导师，以免顺服和谦卑（顺服的根基和最后结果）失去，拯救本身也告丧失。祈祷文运动员必须凭藉不懈的克己和大忍耐来克制怠惰和逃避主义；面临自身的攻击时也必须忍耐。’
‘自身的攻击！这是什么意思？’
‘请听我继续说，因为你听不懂我的意思。因为你不明白苦修生活，当然会觉得奇怪。’
‘圣隐士，我要学习。奉耶稣基督的名，我求你教导我。现在我找到了你，我不愿意失去学习的机会。请告诉我罢。’
我明白他的难处了。对于我们这些凡夫俗子，他能告诉我们什么才好呢？
‘我不会对你说许多，只告诉你几件事。庵室外面的语声，笑声，噪音，彷佛听见许多人聚在一起似的，都听得见。于是（魔鬼）将我们的注意力从耶稣祈祷文移开。许多时候，魔鬼亲自接近祈祷文运动员。处于这种情况，他（运动员）感到极端恐惧。他的灵魂和身体都陷入巨大的痛苦，其剧烈竟不能和我们处于罪犯面前所感到的恐惧程度相比。因为地狱本身接近他了。魔鬼化身各种动物来恫吓运动员。据说圣沙巴生平曾遭遇撒但取蛇、蝎、狮等形像。‘当他在午夜时坐在沙地，撒但化身为蛇和蝎恐吓他。另外一次，撒但又化身为可怕的狮子走向他叫他恐惧。’有时候鬼魔手持火把，作热要烧耶稣祈祷文运动员。正如圣西面所说：
‘它们站在那里以为
能恫吓我；
手持火把作势
要焚烧我；
它们大声咆哮…’
又有时候，当运动员坐在凳子上背诵耶稣祈祷文的时候，他感到有两只手作势要勒他。它们紧紧勒住他，不让他继续祈祷。他虽然念耶稣祈祷文，在‘主’这个词以后竟无法继续，无法念出拯救人的‘耶稣’一词。他结结巴巴地念耶、耶、耶、耶…他一旦努力说出全词，魔鬼就失踪不见。从各修道院来的修士告诉我，魔鬼甚至发动‘全面’进攻，企图恫吓他们；尤其在他们预备举行通宵祈祷时更是如此。’
‘所谓‘全面’进攻是什么意思？’
‘意思是同时向两位、五位、十位修士攻击，想叫他们窒息，或作其他的事伤害他们。有一个修士恐惧万分，就离开自己的庵室，惧怕而恐怖地躲到导师庵室的外面，直到苏醒为止。由于这原因，世上的人不知道通宵祈祷的重要性。通宵祈祷可以焚烧狡猾的魔鬼，将它消灭。因此魔鬼要尽一切手段叫通宵祈祷举行不成，因为它知道，它受不了了整夜祈祷的打击。所以他要煽动新闻记者和其他人的思想，阻止通宵祈祷的进行。因此我请你在自己生活的地区，不可省略这工作。多作通宵祈祷，才可以驱逐魔鬼。’
‘导师，我们真有罪呀，竟感受不到魔鬼的人身攻击。它既然控制著我们，为什么还要攻击我们呢？我们如此充满罪恶。’
‘可否容许我作个小建议？’
‘当然可以，’我说。‘我不但容许，还求你呢？’
‘你不应该表示你有罪这观念，魔鬼不必亲自动手，因为它欺诈。魔鬼可能叫你自投罗网。’
‘它如何作呢？’
‘当你说，由于自己有罪而不值得魔鬼下手，魔鬼听见了。等到有一天你作善工，例如实行一件德行，它出现了，给你一个印象觉得自己是大人物，产生骄傲和虚荣。’
我弯下身来拿起他的手，怀著敬爱亲吻了一下；他经过多年的属灵战争所获得的属灵智慧，令人肃然起敬。
他继续说：‘许多时候，魔鬼出现和祈祷运动员谈话。它向他挑战，企图和他讨话。有时候他责备运动员，有时候赞美他，有时候加以嘲笑，有时候又将某些事迹作错误的解释。在这属灵的争战中经验欠缺的人开始和魔鬼对话，回应它的问题和攻击。但这是错的，对初学者更是如此，由于缺少经验而败北，虽然有时候魔鬼似乎被他们的回答击退了。混乱和惧怕依旧存在。以后他们回忆当时情景和自己所说，会感到颤抖痛苦。教父建议说，没有经验和充分能力的人不应该回答。他们必须不理会魔鬼，并且藐视它。难思想战中，他们必须持同样的态度。轻视魔鬼，坚持耶稣祈祷文都属必需。’
稍停一会，他继续说。
‘在这些试探期间，我们要孜孜不倦于耶稣祈祷文，一般来说，我们要持守祈祷状态。我们说‘祈祷状态’包括正当的禁食，守夜，刻苦己身，缄默等，全都与顺服有关。我们藉著属灵导师的祝福这一切。’
‘为什么苦修（禁食、守夜、缄默、俯伏）与祈祷文密切连系一起称为祈祷状态呢？’
‘身体参与祈祷工作。由于身体也要领受恩典，因此也必须努力。而且，我们要为藉著苦修和苦难领受恩典创造必需的条件。圣贵格利·巴拉马引用祭司职分的奥秘支持这看法。在授职圣事中，属天的恩典不仅藉著灵能祈祷分授与未来的执事、祭司、或主教，也要藉著按手这身体的合作。主教不只祈求属天和赐与生命的恩典降临，也按手在接受圣职人的头上。同样情形也发生于耶稣祈祷文。只作灵能祈祷是不够的，身体也必须合作，因为人不只有灵魂，也包括身体来共同构成，因此身体必须得救。所以，我们依靠教会可以有把握宣告，凡是拒绝祈祷的基础，惧怕、眼泪、痛苦、沈默的人，就拒绝了祈祷本身的本质。我再说一遍，这一切都必须藉著我们属灵父亲的祝福来完成，魔鬼才不能利用我们。’
‘我承认这是一场艰苦的战斗。正如你向我描述的，祈祷这工作是艰难的工作。所敌从事如此的战争对我们，使尽诡计与波浪，发动它的整个撒但王国要致我们于死地，谁能忍受呢？’