阿伽塔這位榮耀的童女、為基督而獻身的女殉道者出生於西西里的巴勒莫城一個富有的貴族家庭。當德西烏斯皇帝開始迫害基督徒時,聖阿伽塔被逮捕,並被帶到法官坤仟面前受審。法官看到阿伽塔美貌動人,欲想娶她為妻。當法官提出婚事的時候,阿伽塔回答說,她是基督的新娘,她不能不忠於她的未婚夫。於是坤仟開始對她施以酷刑。阿伽塔被嘲笑、被鞭打,並被綁在一棵樹上,直打到皮開肉綻為止。之後,法官又試圖勸說她否認基督,以免再遭受毒打。但是這位基督的新娘卻回答說:「這些苦刑對我非常有益,正如小麥要進入穀倉需要脫去穀殼一樣;我的靈魂要想進入天國,我的身體也同樣要先由酷刑降卑。」而後,那個劊子手命令割去她的雙乳並把她投入監獄。在監獄中,聖裴特若向阿伽塔顯現使她重新恢復了健康和身體的完整。之後,阿伽塔又被提出遭受毒打,重新又被投入監獄,並在獄中將其靈魂交給了上帝。阿伽塔殉道的時候正值皇帝德西烏斯在位期間的公元251年,地點是卡塔尼亞。在阿伽塔死後,施刑者坤仟前往巴勒莫,打算將阿伽塔的財產據為己有。在路上,坤仟和他的士兵所乘坐的馬匹突然野性大發,咬傷了坤仟的臉,並將他撂倒在地上踩得一命嗚呼。上帝的懲罰是迅速的,殘殺阿伽塔的兇手很快就得到了上帝的懲罰。
在羅馬帝國暴君戴克里先在位期間,特奧杜拉為了基督的緣故而遭受磨難。在受刑期間,她使施刑者之一赫拉蒂烏斯徹悟,在她的引領下皈依了基督。當赫拉蒂烏斯公開表白了他對基督的信仰時,遭到了斬首。特奧杜拉勇敢地面對了嚴刑拷打,因此法官說她精神錯亂,特奧杜拉回答說:「忘記了唯一真上帝且在沒有生命的石頭前躬身下拜的你才精神錯亂。」而後,法官又對她施以酷刑,特奧杜拉頑強地忍受了過來。她在受刑期間表現出的英勇氣概使許多人感到驚異,並皈依了很多人信奉基督,其中著名的兩位就是瑪喀里和埃維加。他們與特奧杜拉連同其他許多人被投入到火爐中,至此榮耀殉道,得以承受基督的天國。
頗利艾弗克特因其偉大的思想、對信仰的熱忱,以及雄辯的口才而被稱為「聖金口約安第二」。在頗利艾弗克特牧首管理教會、皇帝君士坦丁·波菲羅格尼圖斯在位期間,俄羅斯公主奧爾加出訪君士坦丁堡,並於公元957年接受了浸禮。牧首為她施洗,皇帝為她的教父。聖頗利艾弗克特對公主奧爾加預言說:「你是俄羅斯婦女中有福的,因為你愛了光明、遺棄了黑暗,俄羅斯的後代將頌揚你。」頗利艾弗克特於公元946 年從普通修士當中被選立為牧首,直到他於公元970 年去世為止。
地牢是黑暗的,殉道者是光明的,
在黑暗之中,聖阿伽塔光芒閃耀,
地牢的院子沐浴著光芒,
在那裡住著施刑者,他抱愧蒙羞,
思索著折磨童女阿伽塔的新刑。
他在折磨自己,他在思索,在光之中變黑暗,
地牢為嫁給基督的人是明亮的,
宮殿對正義的敵人是一個絕望的地方!
地牢是黑暗的,殉道者是光明的,
當聖特奧杜拉聽說基督時,
這只純潔的鴿子就追隨了基督。
因為基督的緣故,烏合之眾把她趕進黑暗,
但特奧杜拉卻喜悅地站立,
喜悅地站立,不害怕任何人。
然而她的敵人充滿惡意在迷人的宮殿中絕望,
想的只是魔鬼,服侍的只是惡,
對他們來說,所有事情都是虛空,他們抱怨一切,
因為他們不擁有上帝,因為他們不知道基督,
他們錯誤地解讀了生命的所有奧秘。
修士們問偉大的聖父伊斯基里昂:「我們已經作了什麼?」伊斯基里昂回答說:「我們履行了上帝的誡命。」「那麼我們的後人將作什麼呢?」「他們將作我們所作的事情,但是他們只作我們所作的一半。」「再後來的人呢?」「在世界末日到來之前,他們不會守修道院的規定,但是不幸和誘惑將臨到他們,以至於通過他們對這些攻擊和誘惑的忍耐,他們將證明他們比我們、比我們在上帝的天國中的教父更偉大。」
默想主耶穌作為唯一真正的啟明者:
同睡覺一般的死亡
「我們的朋友拉匝若睡了,我去叫醒他」(約安福音/約/若11:11)
生命的主稱死亡為「睡覺」,哦,這對我們來說是一個多麼難以描繪的撫慰!哦,這對世界來說是一條多麼甜美的福音!因此,肉體上的死亡並不意味著人的消亡,而僅僅是在睡覺,只有主能夠將人從中喚醒——用其言語將起初的塵土喚醒為生命的主。
當主大聲呼道:「拉匝若!」這個人醒了,他活了。主知道我們當中的每一位的名字。亞當且知道上帝的每一個創造物的名字,為什麼主就不能知道我們每一位的名字呢?他不僅知道,而且也按著名叫我們。哦,唯一愛人類者甜美且賦予生命的聲音!這聲音能夠從石頭中創造上帝的子孫。那麼,為什麼他就不能將我們從罪的沉睡中喚醒呢!
據說,有一個人拿起一塊石頭去殺他的兄弟,但是就在那時他彷彿聽見了他母親的聲音在叫他的名字。他只聽到他母親的聲音,手便開始顫抖。他丟掉了石頭,並對他罪惡的企圖感到非常愧疚。他母親的聲音從致死的罪惡中將其喚醒。如果一個母親的聲音能夠從死亡中拯救且喚醒,更何況造物主、生命的賦予者的聲音呢!
當主向肉體死亡的每一位呼叫的時候,他們都醒了,並站了起來。但是當主向那些靈性上死亡的人呼叫時,並不是每一個都被喚醒、起來。這喚醒、這復活需要亡者的意志認同! 「猶大,你用親嘴的暗號賣人子嗎?」(路加22:48)。這樣,創造生命的聲音在呼喊,但是這個死人(猶大)仍然是死的,這個罪人沒有醒來。「掃羅,掃羅!你為什麼迫害我?」(使徒行實/徒/宗9:4)。同樣是創造生命的聲音在呼喊,但是,這個在罪中沉睡的人甦醒了,死人變成了活人。確實,在罪惡中沉睡比在死亡中沉睡更深,而在罪中沉睡的人不是輕易能夠被喚醒的。
哦,甜蜜的主,請從罪惡的睡眠中喚醒我們!喚醒我們,哦,主!
榮耀和頌讚永遠歸於你。阿們!