Происхождение движения "ихэтуаней" -- или "боксеров", как называли их европейцы по алой эмблеме сжатого кулака, -- не вполне ясно[16]. История Китая богата тайными обществами и возстаниями; особенностью боксеров была их неукротимая ненависть к "заморским чертям" и их отечественным коллаборантам: тех и других надлежало уничтожить, освободить страну от чужеземной заразы.
Группы боксеров стали возникать в китайских провициях в 1899 г.; они устраивали повсюду свои кумирни, где совершались жертвоприношения и гипнотические обряды, сходные с тем, что практикуется у современных оккультистов. Много усилий уделялось обучению технике рукопашного боя, популяризуемой в наше время как каратэ, айкидо, и прочие виды восточного единоборства. Благодаря частично внушению, а частично -- дешевому обману, боксеры были убеждены в собственной неуязвимости против вражеских пуль -- по крайней мере на первых порах.
Боксерские отряды состояли главным образом (если не исключительно) из крестьянской молодежи: знатные и образованные сословия в движении не участвовали, хоть и сочувствовали ему. Очевидцы с ужасом пишут о совсем юном возрасте участников возстания; императрица Цу Си, напротив, приветствовала "широкое участие детей в освобождении страны от иноземцев". Важно отметить, что анти-христианство с начала и до конца лежало в основе идеологии боксеров: их пропаганда, религиозная и по существу и по форме, убеждала китайцев, что боги отвернулись от них, не желая больше терпеть мерзости иноземной веры[17]. В ход при этом шли, вместе с обоснованными жалобами на наглых и невежественных иностранцев, абсурдные обвинения в растлении младенцев, каннибализме и даже в "поджоге воды в колодцах"[18].
[16] O'Connor, p. 15
[17] Joseph Esherick. The Origins of the Boxer Uprising. Univ. of California Press, 1987, p 281
[18] Brandt, p. 178