Исследователям истории Пекинской духовной (православной) миссии хорошо известна книга «Православная миссия в Китае за 200 лет ее существования», изданная в двух выпусках в Казани в 1887 г. Гораздо менее известна биография автора этой книги – иеромонаха (впоследствии епископа) Николая Адоратского (в мире Петра Степановича Адоратского). Хотя до выхода ее в свет он заявил о себе как плодовитый и серьезный автор, опубликовавший более 10 научных статей, в отечественной литературе сохранилось очень мало сведений, касающихся его жизненного пути, причем разбросанные по разным газетам, они нуждаются в тщательной проверке. Между тем решению этой проблемы могут оказать существенную и неоценимую помощь архивные материалы, которые позволяют не только устранить имеющиеся в русской периодике неточности в изложении его биографии, но и полнее представить благородный облик Николая Адоратского как неутомимого миссионера и добросовестного ученого, внесшего серьезный вклад в изучение истории Пекинской духовной миссии, начиная со времени появления в столице цинского Китая первых россиян – пленных албазинцев (в 1685 г.) и священнослужителей (в 1715 или 1716 г.) и кончая началом ХIХ в., связанного с отправлением в Пекин с миссией доброй воли посольства во главе с графом Ю. А. Головкиным.
Николай Адоратский родился 15 сентября 1849 г. (по ст. стилю) в семье протоиерея Стефана Ивановича Адоратского в Казани, где прошли его детские и юношеские годы, связанные с его учебой в различных духовных заведениях (с 1860 по 1874 г.). По окончании полного курса обучения на историческом отделении Казанской Духовной Академии и представления дипломного сочинения на тему: «Характер сношений между восточною и западною церквями от патриарха Фотия до Михаила Керуллария», ему 2 июня 1874 г. была присуждена степень кандидата богословия с правом соискания степени магистра в случае подготовки диссертации. Уже в период обучения в Казанской духовной академии проявились его недюжинные способности к овладению иностранными языками (особенно немецким) и к самостоятельной научной работе, связанной с изучением истории христианской церкви. Об его огромном трудолюбии позволяет судить, например, рецензия преподавателя Казанской Духовной Академии Ф. Д. Курганова на его дипломное сочинение. Как отмечал рецензент, в этой работе «автор поставил себе задачею вести как бы летопись и помещать целиком [в качестве иллюстраций к ней] разные документы, относящиеся к истории сношений между церквями». Отмечая достоинства сочинения студента III курса Петра Адоратского, рецензент прежде всего указывал на «любовь автора к труду», т. к. «автор многое перечитал и много потрудился над разработкой своей темы», при этом «собранный материал он поместил не без плана и не совсем механически» (См.: Национальный архив Республики Татарстан, ф. 10, оп. 2, д. 253].
2 декабря 1874 г. молодого кандидата богословия определили на вакансию псаломщика при российской посольской церкви в Вене, где Петр Адоратский, помимо выполнения своих церковных обязанностей и работы в канцелярии российского посольства, занимался изучением книжных фондов городских библиотек. По возвращении в Россию его 23 ноября 1881 г. зачислили на иеромонашескую должность при Пекинской духовной миссии. Потеряв сначала жену, а затем отца в 1882 г., он 10 января 1882 г. принял монашеский постриг с именем Николай, после чего 24 января стал иеродиаконом, а 28 января – иеромонахом с получением из Кабинета Его Величества наперсного (миссионерского) креста. Приехав в Пекин 8 ноября 1882 г., молодой миссионер сразу активно включился в просветительскую деятельность Пекинской духовной миссии. За усердное прилежание, проявленное при переводах на китайский язык православной литературы, Св. Синод 5 апреля 1884 г. удостоил его набедренником.
Во время пребывания в Китае Николай Адоратский совершил поездку из Пекина в Ханькоу, где 26 апреля 1885 г. освятил православную церковь, построенную на денежные пожертвования местных россиян, главным образом чаеторговцев, имевших здесь, как и в других городах Китая, собственные либо взятые в аренду фабрики, занимавшиеся производством преимущественно плиточного чая, экспортируемого в Россию. Постоянные служебные разъезды в условиях жаркого и влажного климата, непривычного для многих европейцев, серьезно подорвали его здоровье, и 20 ноября 1885 г. Св. Синод разрешил ему вернуться на родину. Вначале он находился в ведении Казанского епархиального начальства, а затем 16 августа 1886 г. его назначили смотрителем Херсонского духовного училища. Свободное от церковной службы время Николай Адоратский использовал для своих научных занятий, связанных с поисками материалов, в том числе архивных, для задуманной им истории Пекинской духовной миссии, в стенах которой ему довелось провести несколько памятных для него лет.
В июле 1887 г. Николай Адоратский, будучи смотрителем Херсонского духовного училища, представил Совету Казанской духовной академии диссертацию на соискание степени магистра под названием: «История Пекинской духовной миссии в первый и второй периоды ее деятельности (1685–1808)». К этому времени им помимо книги в двух выпусках было опубликовано более десятка журнальных и газетных статей, в которых детально рассматривались проблемы христианской церкви в европейских странах и России, а также отдельные сюжеты из истории Пекинской духовной миссии, в том числе тесно связанные с развитием российской синологии.
Решением Совета Казанской духовной академии диссертация иеромонаха Николая Адоратского была передана на предварительный отзыв проф. П. В. Знаменскому. Высказав ряд критических замечаний, рецензент в целом высоко оценил этот фундаментальный труд, основанный на тщательном изучении оригинальных работ (в том числе рукописных) своих предшественников и скрупулезной проработке огромного документального материала, осевшего в ведомственных архивах Российской империи. Особое внимание П. В. Знаменский уделил анализу краткого введения к диссертации, дав ему следующую оценку: «Сочинение свое о Пекинской миссии автор предваряет общим синтетическим очерком состояния этой миссии с древнейших (? - А. Х.) времен до настоящего времени. Очерк этот представляет собою прекрасное введение к самой истории миссии, в которой намечены все главнейшие фазы ее исторического развития, существенные черты ее характера сравнительно с характером других христианских миссий в китайской империи, отношения к ней китайского правительства и ее главные заслуги и для православной церкви, и для русского государства, его торговых и дипломатических сношений с Китаем и, наконец, для русской науки – синологии» [Национальный архив Республики Татарстан, ф. 10, оп. 1, 1887 г., д. 8096, л. 3].
Указав на некоторые недостатки в изложении исторического материала и, в частности, чрезмерную краткость отдельных сюжетов, оставляющую у читателя определенную неудовлетворенность полученной информацией, рецензент вместе с тем признавал необычайно широкий круг его познаний, основанных на изучении исторических документов и личных наблюдениях. «Автор, - подчеркивал он, - так много знает по своему предмету, так много сообщает нового, вдается в такие близко знакомые ему подробности из жизни Пекинской миссии, что рецензент невольно становится в отношении к нему требователен и всякий пробел в его рассказе склонен ставить ему в укор… Во всем том, что он написал, видна громадная эрудиция; видно, что его работа была плодом долгого и упорного изучения источников и пособий» [Там же, л. 7].
Защита диссертации, представленной Николаем Адоратским в виде книги в двух выпусках, состоялась 7 января 1888 г. и прошла успешно для ее автора. Что касается пожелания, высказанного в отзыве проф. П. В. Знаменского, о том, чтобы «почтенный автор не заканчивал своей работы представленными выпусками, а продолжал ее и далее», то оно было принято Николаем Адоратским как желанное напутствие к его дальнейшим поискам материалов о Пекинской духовной миссии. К сожалению, новый творческий замысел ему реализовать не удалось из-за постоянного нездоровья и новых многотрудных обязанностей, связанных с его избранием церковным иерархом. После более двухлетней службы в качестве ректора Ставропольской семинарии в сане архимандрита его 11 марта 1890 г. удостоили звания епископа Новомиргородского и викария Херсонской епархии. 8 июня 1891 г. Св. Синод назначил молодого архиерея епископом Алеутским и Аляскинским, однако из-за болезни Николай Адоратский не смог поехать в Америку. Состоя (с 7 сентября 1891 г.) епископом Балтским в течение четырех лет, он, 22 октября 1895 г. став главой епархии, отправился в Оренбург, где на посту епископа Оренбургского и Уральского закончил свой жизненный путь, главный смысл которого он видел в верном служении животворным идеалам православия в России и за ее пределами. Умер Николай Адоратский 29 октября 1896 г. в Оренбурге, где и нашел вечный покой в стенах Казанского кафедрального собора, оставив по себе добрую память как миссионер-подвижник и как серьезный исследователь церковной истории.