По примеру ветхозаветной церкви, где были первосвященник, священники и левиты, святые апостолы установили и в новозаветной Христианской Церкви три степени священства: епископов, пресвитеров (т. е. священников) и диаконов.

Все они называются священнослужителями, потому что через таинство священства они получают благодать Святого Духадля евященного служения Церкви Христовой: совершать богоагужения учить людей христианской вере и доброй жизни (благочестию) и управлять церковными делами.

Епископы составляют высший чин в Церкви. Они получают высшую степень благодати. Епископы называются еще архиереями, т. е. начальниками иереев (священников). Епископы могут совершать все Таинства и все церковные службы. Это значит, что епископам принадлежит право не только совершать обычное Богослужение, но и посвящать (рукополагать) в священнослужители, а равно освящать миро и антиминсы, что не дано священникам.

По степени священства все епископы между собой равны, но старейшие и наиболее заслуженные из епископов называются архиепископами, столичные же епископы называются митрополитами, так как столица называется по-гречески митрополией. Епископы древних-столиц, как то: Иерусалима Константинополя (Царьграда), Рима, Александрии, Антид охии, а с XVI века и русской столицы Москвы, называются 1 триархами.

В период с 1721 года по 1917 год Русская Православн" Церковь управлялась Святейшим Синодом. В 1917 году с. бравшимся в Москве Священным Собором был избран сно для управления Русской Православной Церковью «Святей ший патриарх Щосковский и всея России».

В помощь епископу иногда дается другой епископ, кот рый в таком случае называется викарием, т. е. наместником.

Священники, а по-гречески иереи или пресвитеры, состав|ляют второй священный чин после епископа. Священники могут совершать, с благословения епископа, все таинства и церковные службы, кроме тех, которые положено совершать только епископу, т. е. кроме таинства священства и освящения мира и антиминсов.  

Христианская община, подчиненная ведению священника, называется его приходом.

Более достойным и заслуженным священникам дается звание протоиерея, т. е. главного иерея, или первенствующего [священника, а главному между ними — звание протопресвитера.

Если священник является в то же время монахом, то он называется иеромонахом, т. е. священномонахом. Иеромонахам, по назначению их настоятелями монастырей, а иногда и независимо от этого, как почетное отличие дается звание игумена или более высокое звание архимандрита. Особенно достойные из архимандритов избираются в епископы.

Диаконы составляют третий, низший священный чин. «Диакон» слово греческое и означает служитель.

Диаконы служат епископу или священнику при Богослужении и совершении таинств, но сами совершать их не могут.

Участие диакона в Богослужении не обязательно, а пото во многих церквах служба происходит без диакона.

Некоторые диаконы удостаиваются звания протодиакон т. е. перводиакона.

Монах, получивший сан диакона, называется иеродиаконом, а старший иеромонах — архидиаконом.

Кроме трех священных чинов в Церкви существуют еще низшие служебные должности: иподиаконы, псаломщики (дьячки) и пономари. Они, принадлежа к числу церковнослужителей; поставляются на свою должность не через таинство Священства, а только по архиерейскому на то благословению.

Псаломщики имеют своей обязанностью читать и петь как при Богослужении в храме на клиросе, так и при совершении священником духовных треб в домах прихожан.

Пономари имеют своей обязанностью созывать верующих к Богослужению колокольным звоном, возжигать свечи в храме, подавать кадило, помогать псаломщикам в чтении и пении и так далее.

Иподиаконы участвуют только при архиерейском служении. Они облачают архиерея в священные одежды, держат светильники (трикирий и дикирий) и подают их архиерею для благословения ими молящихся.